Composition de l'air:

Les principaux gaz qui composent l'air sont:

• Le diazote: 78.09%
• Le dioxygène: 20.95%
• L'argon: 0.93%
• Le dioxyde de carbone: 0.03%
• Le néon: 0.0018%

Viennent ensuite des gaz présents en très faible quantité dans l'air, ce sont:

• L'hélium: 0.0005%
• Le krypton: 0.0001%
• L'hydrogène: 0.00005%
• Le xénon: 0.000008%
• L'ozone: 0.000001%

Quelques précisions sont à apporter cependant:

Les trois premiers gaz forment à eux seuls plus de 99.97% de l'atmosphère. Le pourcentage de dioxyde de carbone dans l'air est en partie d'origine naturelle mais est aussi du à l'activité humaine (transport, industrie...). Le pourcentage d'ozone est très faible au niveau de la mer, mais il est plus élevé entre 15 et 45 kilomètres d’altitude, dans la "couche d'ozone". En plus de cela, on trouve dans l'air des microparticules (d'origine végétale ou minérale - exemple: sel marin du à l'évaporation de l'eau de mer). Ces microparticules forment ce que l'on appelle des centres de condensation, qui jouent un rôle très important que nous verrons plus tard (voir Les nuages).

Les couches de l'atmosphère:

Les différentes couches qui composent l'atmosphère sont résumées sur ce schéma aux proportions respectées (auteur: KrAtul):

• La troposphère: c'est la couche dans laquelle nous vivons, elle s'étend du sol jusqu'à environ 11km d'altitude. C'est dans cette couche que se situent la majeure partie des nuages. Les avions de petite taille ainsi que la très grande majorité des avions de ligne volent dans cette couche.
  
• La tropopause: c'est la séparation entre la troposphère et la couche suivante: la stratosphère La température moyenne au niveau de la tropopause est de - 56°C
  
• La stratosphère: elle s'étend entre 11 et 50 km d'altitude. C'est dans cette couche que volent les avions supersoniques, que l'on trouve des ballons sondes météorologiques. C'est aussi dans la stratosphère que se trouve la couche d'ozone (située entre 25 et 45km). La couche d'ozone filtre une partie des rayons du soleil particulièrement nocifs.
  
• La stratopause: c'est la séparation entre la stratosphère et la couche supérieure: la mésosphère. La  température moyenne au niveau de la stratopause est d'environ 0°C
  
• La mésosphère: elle s'étend entre 50 et 85 km d'altitude
• La mésopause: c'est la séparation entre la mésosphère et la couche suivante: la thermosphère La température moyenne au niveau de la mésopause est de - 90°C
  
• La thermosphère: elle s'étend entre 85 et 500 km d'altitude. Les températures dans la thermosphère peuvent dépasser les 500°C ! C'est dans cette partie de l'atmosphère que se produisent les aurores polaires.
  
• L'exosphère, dernière couche observable de l'atmosphère s'étend de 500 à environ 100000 km. C'est dans cette couche que se situent la plupart des satellites, tels Météosat à 36000km d'altitude.
  

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